É um passo importante em um plano formidável para lançar novas espaçonaves, montar uma estação espacial lunar e trazer humanos de volta à Lua pela primeira vez desde o fim do programa Apollo, quando os astronautas Gene Cernan e Harrison Schmitt foram as últimas pessoas a pisar no regolito empoeirado.
Artemis 1 marcará o lançamento inaugural de um foguete de 32 andares chamado Space Launch System, e em cima está a cápsula espacial Orion.
A cápsula voará dentro de 62 milhas da superfície lunar, enquanto implanta pequenas espaçonaves para pesquisas dentro e além da lua.
Embora este primeiro voo não seja tripulado, outros com astronautas seguirão nos próximos anos, e a Orion é capaz de transportar humanos mais longe do que qualquer espaçonave já voou antes.
Embora a importante missão Artemis 1 inclua alguns objetivos de pesquisa, ela serve como uma demonstração de tecnologia e um símbolo. “Para todos nós que olhamos para a lua, sonhando com o dia em que a humanidade retornará à superfície lunar, estamos voltando. Essa jornada, nossa jornada, começa com Artemis 1”, disse o chefe da NASA, Bill Nelson, em uma entrevista coletiva virtual no início de agosto.
O período de lançamento do Artemis 1 começa no final de agosto, o planejamento da NASA será a partir da manhã de 29 de agosto e datas de backup em 2 e 5 de setembro.
Se a decolagem do Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida, o sobrevôo da lua e a reentrada e queda de Orion na costa de San Diego em outubro ocorrerem conforme o planejado, o Artemis 2 seguirá em frente.
Em um vídeo da NASA – em inglês – ilustra bem esta decisão.
Nessa primeira missão tripulada em 2024, quatro astronautas farão um sobrevoo lunar. Depois vem Artemis 3 em 2025 ou 2026, o primeiro pouso lunar desde 1972, que incluirá a primeira mulher a pisar na lua.
Os astronautas a bordo do Artemis 4 em 2027 entregarão o módulo I-HAB, que se tornará os principais alojamentos das tripulações a bordo da estação Lunar Gateway em sua órbita ao redor da lua.
O programa Artemis está em andamento desde 2017 e, até agora, custou cerca de US$ 40 bilhões.
Seu objetivo principal será estabelecer uma presença sustentada na Lua na forma de uma estação espacial e um acampamento ou colônia lunar, como parte do esforço mais amplo da NASA para priorizar as viagens espaciais humanas.
“Estamos iniciando uma jornada de longo prazo de ciência e exploração”, disse Bhavya Lal, administrador associado da NASA, na conferência de imprensa da semana passada. “Fizemos nosso reconhecimento inicial com robôs e humanos, e agora estamos aprendendo o que precisamos saber para poder passar mais tempo na Lua e depois nos preparar para ir a Marte e além.”
De fato, Artemis se encaixa no programa de longo prazo “Moon to Mars” da NASA, já que a agência espacial prevê enviar astronautas ao Planeta Vermelho dentro de 20 anos.
“Tudo o que estamos fazendo na superfície lunar, estamos fazendo para explorar a ciência, e não estamos indo apenas para colocar ‘bandeiras e pegadas’, como algumas pessoas se referem a [Apollo], mas também para realização de testes de sistemas que eventualmente precisaremos para reduzir os riscos de uma missão humana a Marte”, diz Cathy Koerner, vice administradora associada da NASA, com sede no Johnson Space Center em Houston.
Quais objetivos a NASA tem ao retornar a Lua
No Blog da Nasa eles resumem o projeto Artemis em assim
“Vamos voltar à Lua para descobertas científicas, benefícios econômicos e inspiração para uma nova geração de exploradores: a Geração Artemis. Mantendo a liderança americana na exploração, construiremos uma aliança global e exploraremos o espaço profundo para o benefício de todos.”
Isso inclui o desenvolvimento da robótica Gateway e módulos de habitat para tripulações, bem como um rover lunar, todos os quais podem ser precursores de futuras tecnologias em Marte.
Os trajes espaciais de próxima geração, a serem desenvolvidos pela Axiom Space e pela Collins Aerospace, incluirão sistemas de comunicação e suporte à vida aprimorados e permitirão mobilidade extra.
Supondo que as primeiras missões Artemis sejam bem-sucedidas, em viagens subsequentes, mais componentes serão despachados para a estação lunar e os astronautas serão enviados para passeios prolongados no solo lunar, possivelmente por semanas a fio.
“À medida que realizamos essas missões, elas estão ficando cada vez mais complexas. E assim a infraestrutura para apoiá-los fica cada vez mais complexa”, diz Koerner.
Embora nenhum passageiro viaje no Artemis 1, a cápsula levará três manequins. O masculino, apelidado de Comandante Moonikin Campos graças a um concurso público de nomes, foi usado para testes de vibração do Orion.
Ele voará ao lado de dois torsos de manequins femininos, feitos de materiais que imitam os ossos, tecidos moles e órgãos de uma mulher adulta. Todos eles serão equipados com sensores para detectar radiação espacial, pois a exposição prolongada pode prejudicar a saúde dos astronautas. (A Agência Espacial Europeia, que está colaborando com a NASA no voo, está enviando um boneco Shaun the Sheep.)
A missão também implantará 10 espaçonaves do tamanho de uma caixa de sapatos chamadas CubeSats, algumas das quais mapearão a superfície da lua e estudarão seus bolsões de gelo, enquanto outras testarão um escudo de radiação espacial ou prosseguirão para pontos mais distantes, como um asteroide próximo à Terra.
O projeto Artemis também servirá como banco de testes para tecnologias desenvolvidas por meio de parcerias público-privadas.
A NASA já trabalhou com Terran Orbital e Rocket Lab para lançar uma pequena espaçonave conhecida como Capstone , que atualmente está explorando a futura órbita do Lunar Gateway. A Maxar Technologies de Westminster, Colorado, fornecerá a energia e a propulsão do Gateway, enquanto a Northrop Grumman de Dulles, Virgínia, está trabalhando no módulo HALO, uma pequena área onde os primeiros astronautas do Gateway viverão e realizarão pesquisas. A SpaceX lançará ambos em um foguete Falcon Heavy no final de 2024.
Grandes programas também criam oportunidades para diplomacia global e relacionamentos entre agências espaciais. A NASA está trabalhando com muitos parceiros internacionais no Artemis, com a Agência Espacial Européia fornecendo o módulo de serviço da Orion no Artemis 1 e colaborando no I-HAB da Gateway.
A agência espacial do Japão está desenvolvendo uma espaçonave de suprimento de carga para a Gateway e está analisando o conceito de um rover lunar pressurizado, dentro do qual os astronautas poderiam tirar seus grandes trajes espaciais.
A agência espacial do Canadá está projetando um braço robótico para a estação. Um total de 21 países também assinaram os Acordos de Artemis, a tentativa do governo dos EUA de estabelecer as melhores práticas para a futura exploração internacional da lua.
O que a opinião pública pensa do projeto Artemis em voltar a Lua
No entanto, um projeto tão ambicioso quanto retornar à Lua nem sempre é um sinal vencedor político, na verdade é muito caro.
Alguns críticos, como a ex-administradora adjunta da NASA Lori Garver , chamaram a atenção para o custo crescente da agência para construir seu próprio Sistema de Lançamento Espacial – em um momento em que a SpaceX está desenvolvendo o foguete Super Heavy mais barato, juntamente com a espaçonave reutilizável Starship .
E programas que se estendem por muitas administrações presidenciais com diferentes prioridades espaciais podem ser vulneráveis a ventos políticos inconstantes. Às vezes, um programa não sobrevive a uma transição de poder na Casa Branca.
Os ex-presidentes dos EUA George W. Bush e Donald Trump – que iniciaram o programa Artemis – favoreceram as missões lunares, enquanto o ex-presidente Barack Obama se concentrou no lançamento de humanos a Marte.
“Ártemis passou por várias administrações presidenciais, então isso é um bom presságio. Mas ainda há muitas incógnitas e é um grande investimento”, diz Teasel Muir-Harmony, historiador do espaço e curador do Smithsonian National Air and Space Museum em Washington, DC.
A opinião pública também pode mudar, aponta Muir-Harmony. Muitos americanos inicialmente se opuseram ao gigantesco investimento das antigas administrações Kennedy e Johnson no programa Apollo – que supera o financiamento para Artemis hoje, como uma fração do produto interno bruto do país. Mas tudo isso mudou após o histórico pouso na lua em 1969.
A corrida espacial com a antiga União Soviética também estimulou o programa Apollo, mas hoje a concorrência potencial com a China, Rússia ou mesmo empresas espaciais privadas não impulsiona os investimentos na exploração lunar da mesma maneira.
Pesquisas recentes mostram mais apoio público à pesquisa climática da NASA e aos esforços para monitorar asteroides que podem estar em rota de colisão com a Terra. (Um dos objetivos do programa Artemis será compartilhar imagens de fora do planeta com o público, destinadas a inspirar as novas gerações, como a icônica foto do Nascer da Terra tirada pelo astronauta Bill Anders na Apollo 8 em 1968.)
Quando solicitados a avaliar a importância dessas missões, a maioria dos americanos diz que uma das principais prioridades da NASA deveria ser monitorar “pontos-chave’ como sistema climático da Terra (63%) ou monitorar asteroides e outros objetos que poderiam colidir com a Terra (62%).
Pouco menos da metade dos americanos (47%) acredita que a realização de pesquisa científica básica para aumentar o conhecimento e a compreensão do espaço deve ser uma prioridade, com 40% dizendo que essa pesquisa é uma prioridade importante, mas menor. Cerca de 41% dizem que o desenvolvimento de tecnologias que podem ser adaptadas para outros usos que não a exploração espacial deve ser uma prioridade máxima, e 44% a caracterizam como uma prioridade importante, mas menor para a NASA. E 38% acreditam que a NASA deveria priorizar a realização de pesquisas científicas sobre como as viagens espaciais afetam a saúde humana, enquanto 41% a consideram uma prioridade importante, porém menor.
Embora muita coisa tenha mudado desde as décadas de 1960 e 1970, diz Muir-Harmony, o legado do programa Apollo ainda é grande.
Começa com o próprio nome: Na mitologia grega, Ártemis é a irmã gêmea de Apolo. E os funcionários da NASA defenderam que Artemis deveria ir além de “bandeiras e pegadas” – em outras palavras, que deveria se basear nas conquistas da Apollo.
“Sua presença é sentida hoje. Quando você olha para a lógica por trás de Artemis, quando falamos sobre Artemis, é uma parte essencial dessa conversa”, diz ela. “Acho que ajuda a criar entusiasmo.
Há uma renovação desse senso de propósito. Há alguma nostalgia por isso, algum reconhecimento de que a Apollo reuniu muitas pessoas e as focou em um objetivo realmente desafiador e, ao fazê-lo, testou o melhor de nossas habilidades.”
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