Japão lança sonda MMX para trazer amostras de uma lua de Marte à Terra

O Japão está prestes a tentar algo que nenhum país conseguiu até hoje: trazer para a Terra um pedaço de uma lua de Marte. A sonda MMX, da agência espacial japonesa JAXA, tem lançamento marcado para segunda-feira (19), às 16h41 no horário de Brasília (já madrugada de terça no Japão), e vai mirar Fobos, a maior das duas luas do planeta vermelho.

O que é a missão MMX

MMX é a sigla de Martian Moons eXploration, ou “exploração das luas marcianas”. A sonda vai decolar a bordo de um foguete H3 do Centro Espacial de Tanegashima, no sul do Japão, segundo o CNES, a agência espacial francesa, que é parceira do projeto.

O plano é estudar de perto as duas luas de Marte, Fobos e Deimos, pousar em Fobos, recolher amostras do solo e trazer esse material de volta. A cápsula com as amostras deve chegar à Terra em 2031. A meta mínima é coletar pelo menos 10 gramas do solo de Fobos.

Por que uma lua de Marte é tão interessante?

Até hoje, ninguém sabe ao certo de onde vieram Fobos e Deimos. Existem duas ideias principais: elas podem ser asteroides que foram “capturados” pela gravidade de Marte, ou podem ter se formado a partir de pedaços arrancados do próprio planeta depois de um impacto gigante.

Analisar o solo de Fobos em laboratório pode ajudar a resolver esse mistério e ainda a entender como água e outros materiais chegaram aos planetas rochosos, como a Terra. De quebra, a sonda também vai observar a atmosfera marciana.

Um robozinho com nome de cachorro de quadrinho

A MMX leva junto um pequeno rover, com menos de 30 kg, chamado Idefix. O nome é o do cachorrinho do Obelix, nas histórias de Asterix (que no Brasil ficou conhecido como Ideiafix). O robô foi feito pela França em parceria com a agência espacial alemã, a DLR, e deve testar como rodas se comportam numa gravidade baixíssima, além de fazer medições direto na superfície.

A missão também tem instrumentos da NASA e apoio da Agência Espacial Europeia. E a experiência japonesa conta muito aqui: as sondas Hayabusa e Hayabusa2 já trouxeram amostras de asteroides para a Terra.

Dá para assistir do Brasil?

A JAXA costuma transmitir seus lançamentos ao vivo pelo canal oficial no YouTube, então quem quiser acompanhar pode ficar de olho por lá na segunda à tarde. Lançamentos espaciais podem ser adiados por causa do tempo ou de ajustes técnicos, então vale conferir o horário perto da hora.

O Brasil não participa da missão, mas ela pode render uma das descobertas espaciais mais legais da década. E aí, você acha que Fobos é um asteroide capturado ou um pedaço de Marte? Deixa seu palpite nos comentários!

Com informações também de: SpaceWatch.Global, JAXA.